Le diagnostic d’autisme : le dépistage

Aujourd’hui en France, seul un médecin peut poser un diagnostic d’autisme mais de nombreux professionnels peuvent orienter vers les démarches diagnostiques. Théoriquement, n’importe quel médecin, y compris un généraliste (le médecin traitant de la famille par exemple), peut positionner une personne sur le spectre de l’autisme.

En réalité, ce fonctionnement étant peu connu, c’est en général une spécialité qui relève du champ de la psychiatrie. Le médecin traitant peut par contre être un relai, s’il est en capacité de déceler les signes d’un fonctionnement autistique, et orienter la personne ou les parents vers les démarches du diagnostic. 
Les personnes et/ou les familles peuvent aussi faire appel à un psychiatre spécialisé ou un centre de ressource dédié. 
La psychiatrie étant un champ de compétence vaste impliquant de nombreuses pathologies, tous les psychiatres ne sont pas à même dans les faits de porter ce diagnostic.

Les professionnels peuvent également être les premiers interlocuteurs dans le cadre d’un dépistage précoce et accompagner les parents vers les démarches nécessaires. 
Consulter un médecin en libéral : en général un psychiatre et au mieux un professionnel spécialisé dans l’autisme (certains sont même spécialisés dans un type d’autisme particulier qui n’implique pas de déficience intellectuelle). 
Les neurologues ou neuropsychologues spécialisés dans le domaine de l’autisme ont également des compétences  pour poser ce diagnostic d’autisme.

Consulter un professionnel en libéral

L'anamnèse est bien entendu la première étape, elle constitue également un moment précieux d’observation de l’enfant permettant de repérer ou non des signes évocateurs d’un trouble autistique. 
Outre le recueil d’informations sur le développement de l’enfant, de l'adolescent ou de l'adulte, et l’attention portée aux inquiétudes des parents, le   professionnel se renseigne sur les modes de communication de l’enfant et sur ses capacités à se faire comprendre. 
Puis en situation libre ou semi-dirigée, il procède à une observation méticuleuse et relève, aidé par des grilles d’analyse de l’ensemble de ces fonctions, les aspects suivants :
- présence ou non de prérequis à la communication et au langage verbal (attention conjointe, attention auditive et visuelle,imitation...) 
- modes et fonctions de communication (comment et pourquoi l’enfant communique) 
- qualité du langage dans sa dimension pragmatique (utilisation du langage en contexte, adaptation aux connaissances de l’interlocuteur...)